杨鹤，永年县方头固人，出生于明天顺六年（1462年）。他自幼聪敏，善记诵，所学经史子集多有创见和独到之处，成绩优秀。进学之后，不求仕途，立志办学为塾师。

　　杨鹤在执教期间，力主实行因材施教，对所有生徒，无论年岁长幼，一律按程度讲授。不避艰辛，夜以继日。在教学过程中，严格按照讲授之规条训导生徒，耐心启迪，循循善诱。

　　杨鹤平时生活俭朴，性格温和，为人敦厚诚恳。他重视身教，言行如一，堪称师之表率。故园乡里，慕名求学者甚多。在弘治和正德二十余年间，许多人推荐他辞教做官，但都屡荐不就。故杨鹤之德行才茂更闻名于乡里。

　　杨鹤执教数十年如一日，先后培养出众多生徒，有不少人跻身仕途，进学者达数百人之多，其中进士者就有三人（连矿为其一，后连擢升为总河都御使），八人为举人。

　　明正德八年（1513年），杨鹤五十岁时在亲友的一再劝导下，勉强赴试，进为贡生。然进为拔贡后，仍屡崔不就，安心执教。

　　正德十五年（1520年），杨鹤生被敕封为南京卫知事。临行之前，他主动将私宅献为学馆，捐私田为学田，以便众多生徒继续求学。

　　在南京任职数年，左右长僚无不称赞其德，因而，奏举先生升迁者甚多。方冀其晋升之时，杨鹤磕然而逝。又二年，先生归葬故里时，门人三进士共议先生捐地、献宅之义举，遂提名先生所教之学馆为"九皋义学"，并立碑记载。

　　所谓义学也叫义塾，多由公产或私人捐赠兴办，为古代含慈善性质的教育场所，专收无力缴纳学费进私塾的孤寒儿童入学。义学始于宋代，盛于元明清。杨鹤所办义学规模及门生人数已无从考籍，但据查稽有关史料，应为县境内最早之义学。杨鹤当时所捐私宅、私田所办义学自明正德十五年（1520年）起，直至民国二十六年（1937年）倡立国民学校停办私塾至，历经417年之久。创建之早，历时之长无人可比拟，杨鹤可谓倡办之学第一人。

　　杨鹤一生执教，颇有政声。弟子连矿撰文曰："呜呼！先生有温良朴茂之德，有忠信诚笃之行，有静身情雅之学，有恭慎勤敏之操，予待久获深淑焉。呜呼！先生可谓近世之杰也"。连矿把杨先生称之谓当世之人杰，实乃受之无愧。